Chiếc Máy Bay Nhanh Nhất Thế Giới Đang Thử Nghiệm Của Venus Aerospace: Stargazer M4 – Tương Lai Của Hàng Không Siêu Thanh
Trong kỷ nguyên mà khoảng cách địa lý dường như ngày càng thu hẹp nhờ công nghệ, một startup Mỹ tên Venus Aerospace đang viết nên chương mới cho lịch sử hàng không. Với chiếc máy bay hypersonic Stargazer M4, công ty này không chỉ nhắm đến việc phá vỡ giới hạn tốc độ mà còn hứa hẹn thay đổi hoàn toàn cách chúng ta di chuyển trên toàn cầu. Được thiết kế để bay ở tốc độ Mach 6 – gấp sáu lần tốc độ âm thanh, tương đương khoảng 7.400 km/h – Stargazer M4 được coi là chiếc máy bay hành khách nhanh nhất thế giới đang trong giai đoạn thử nghiệm. Hãy cùng khám phá hành trình đầy tham vọng của “ngôi sao ngắm” này.
Venus Aerospace được thành lập vào năm 2020 tại Houston, Texas, bởi cặp vợ chồng kỹ sư Sarah Duggleby (CEO) và Andrew Duggleby (CTO), cả hai từng làm việc tại Virgin Orbit. Ý tưởng ban đầu xuất phát từ nỗi “đau” cá nhân: khi sống ở Nhật Bản, họ nhận ra rằng việc bay từ Tokyo về Mỹ mất quá nhiều thời gian. “Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn có thể đến bất cứ đâu trên thế giới chỉ trong một giờ?” – câu hỏi này đã thúc đẩy họ phát triển Stargazer M4, một chiếc máy bay chở khoảng 12 hành khách, có khả năng bay từ New York đến Tokyo chỉ trong 60 phút hoặc London đến Dubai chỉ trong 2 giờ.
Điểm nổi bật nhất của Stargazer M4 chính là động cơ Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) kết hợp với VDR2 air-breathing detonation ramjet. Không giống các động cơ tên lửa truyền thống, RDRE sử dụng sóng nổ quay liên tục để tạo lực đẩy, giúp tiết kiệm 20% nhiên liệu và hoạt động hiệu quả hơn ở tốc độ hypersonic (trên Mach 5). Động cơ này cho phép máy bay cất cánh từ đường băng thông thường bằng động cơ phản lực, sau đó chuyển sang chế độ rocket để đạt tốc độ siêu thanh mà không cần booster riêng biệt. Venus đã đầu tư hơn 41 triệu USD từ các quỹ như Prime Movers Lab và đang chuẩn bị vòng gọi vốn thứ hai để đẩy nhanh tiến độ.
Các Mốc Thử Nghiệm Đầy Ấn Tượng
Stargazer M4 đang ở giai đoạn thử nghiệm tích cực, với những thành tựu đáng kinh ngạc chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Năm 2021, công ty bắt đầu thử nghiệm ba mô hình thu nhỏ để kiểm tra hình dạng khí động học. Đến năm 2023, họ công bố khái niệm Mach 9 đầy tham vọng, vượt xa tốc độ của SR-71 Blackbird – chiếc máy bay nhanh nhất từng được chế tạo (Mach 3.2, khoảng 3.950 km/h).
Năm 2024 đánh dấu bước ngoặt khi Venus hợp tác với Velontra để thử nghiệm động cơ hypersonic đầu tiên, đạt tốc độ tiềm năng 3.600 mph (khoảng 5.800 km/h). Đỉnh cao là vào tháng 5/2025, tại Spaceport America, New Mexico, Venus hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của RDRE tại Mỹ – một cột mốc lịch sử chưa từng có. Động cơ đã chứng minh khả năng hoạt động ổn định trong điều kiện thực tế, mở đường cho các thử nghiệm quy mô lớn hơn. Theo CEO Sarah Duggleby, “Đây không còn là lý thuyết nữa; chúng tôi đang biến hypersonic thành hiện thực.”
Hiện tại, Stargazer M4 đang trong giai đoạn tích hợp động cơ đầy đủ và thử nghiệm drone 20-foot để đạt Mach 5. Venus dự kiến chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của nguyên mẫu vào cuối 2025 hoặc đầu 2026, với mục tiêu thương mại hóa vào những năm 2030.
Stargazer M4 không chỉ là phương tiện di chuyển; nó là cuộc cách mạng kinh tế. Theo nghiên cứu của NASA và Deloitte năm 2021, thị trường hypersonic có thể đạt 1,5-13 tỷ USD/năm, mở ra cơ hội cho du lịch, quốc phòng và logistics. Hành khách sẽ bay ở độ cao 30-40 km, nơi có thể nhìn thấy đường cong Trái Đất và bóng tối vũ trụ, trong khi thời gian bay giảm xuống còn 1/10 so với hiện nay.
Tuy nhiên, thách thức vẫn còn đó: nhiệt độ ma sát không khí ở tốc độ hypersonic có thể lên đến 1.000°C, đòi hỏi vật liệu tiên tiến; tiếng nổ siêu thanh (sonic boom) cần giải quyết để tránh cấm bay trên đất liền; và an toàn phải đạt chuẩn hàng không dân dụng. Venus đang tập trung vào nhiên liệu sạch như hydro peroxide carbon-negative để giảm tác động môi trường, vượt trội hơn các máy bay thương mại hiện tại.
